色调曲线是以曲线表示图像的亮度和色彩水平的曲线。
水平轴代表原始图像(输入数据)，从黑到白共256个颜色等级。纵轴代表调整后图像(输出数据)，从上到下共256个等级。
曲线的左下部分代表黑色和图像暗部。中间部分代表中色调：皮肤、草、蓝色的天空。右上部分代表图像的亮部：云、光。改变色调曲线会影响图像的亮度、对比度和色彩。
这是一种使藏在暗部的拍摄主体变得更明亮的简单技巧。与亮度水平控制(p.40)不同，该调整方法不会丢失图像亮部的细节信息。
选择rgb通道后，将平滑曲线光标移到曲线的中心。点击并向上拖动曲线。观察显示的图像，判断效果。细小的调整也会对图像产生明显影响。向下拖动色调曲线将使图像变暗。
增加图像对比度
可改变图像的对比度。色调曲线图上的45°浅蓝色线代表原始图像的对比度。使曲线的角度大于45°将增大对比度。使该角度小于45°则降低对比度。
选择rgb通道后，分别点击曲线的顶部附近和底部附近，在曲线上添加两个节点。稍微向上拖动顶部节点和向下拖动底部节点。这将增大色调曲线中间部分的角度，增大图像对比度但不改变图像的整体亮度。
调整色彩
通过在色调曲线上选择个别颜色通道，可调整整个图像的色彩。该方法可用来消除不自然的色调或增强图像的暖色调。
如果图像偏红、偏绿或偏蓝，可将相应颜色通道的色调曲线向下拖动，直到色彩看上去自然为止。如果色调偏向某合成色：青、品红或黄色特别突出，可将对应的互补色色调曲线向上拖动。例如，如果图像偏黄，可向上拖动蓝色色调曲线，具体色样请参见第2页。关于互补色的更多信息请参见第41页。
