rgb颜色模型是一种利用光线原色的叠加法：红、绿和蓝。叠加法颜色系统适当混合三种颜色可重新产生整个光谱。若将所有三种颜色等比例混合则产生白色。电视机和计算机显示器使用rgb产生图像。

    cmy颜色模型是一种利用合成色的减色法：青、品红和黄色。减色法颜色系统利用颜料或染料吸收不需要的颜色重新生成新颜色。若将所有三种颜色等比例混合则产生黑色。胶片摄影采用减色法。打印技术也采用减色法，但与摄影系统不同，打印技术还需要黑色通道(k)。由于打印油墨的缺陷，青、品红和黄色等比例混合时不能产生纯黑，打印机采用四色法(cmyk)再现图像。