modem是英文modulator demodulator的简写，意思是调制解调器，也就是大家常说的“猫”。所谓调制，是将计算机送进modem的二进制信号转换成模拟信号以便在电话网上传输；而解调则是将电话网传送来的“已调制”的信号还原成计算机能接收的二进制信号。这样，远隔千里的两台计算机通过两个modem就可以利用普通电话线互相传递和交流信息。

    modem根据结构及安装形式又分为内置modem和外置modem两种。“外猫”是一个独立于主机的设备，它通过一根电缆线与计算机相连，要有独立的电源供电，它的面板上会有一排状态指示灯，您可用它们读到“外猫”的工作状态。内猫则在机箱内部，直接插在计算机的扩展总线插槽内，不占地方，也不易损坏。“内猫”、“外猫”的工作原理是一样的

    内置modem又有“软猫”和“硬猫”之分。“软猫”是将“硬猫”的运算控制部分改由主机的cpu来完成，通过软件(驱动程序)实现cpu对modem的控制。目前内置软件modem技术已经发展的十分成熟，配合cpu处理速度越来越快，功能也越来越强大，“软猫”已经成为大众最好的选择。

    目前modem又有了很大的发展，出现了轻巧好用的usb modem，体积非常小但功能相当强大；另外modem还具有了许多其他功能，如支持传真、语音信箱、全双工电话等，更好的满足了人们的需要。