ip地址是分配给连接在internet上的设备的一个32位比特长度的地址。ip地址由两个字段组成：网络号码字段（net-id）和主机号码字段（host-id）。为了方便ip地址的管理，ip地址被分成五类。如下图所示。
其中a、b、c类地址为单播（unicast）地址；d类地址为组播（multicast）地址；e类地址为保留地址，以备将来的特殊用途。目前大量使用中的ip地址属于a、b、c三类地址。
ip地址采用点分十进制方式记录。每个ip地址被表示为以小数点隔开的4个十进制整数，每个整数对应一个字节，如10.110.50.101。
有一些ip地址是作为特殊用途保留的，一般不使用这些ip地址。下表列出用户可配置的ip地址范围。
1.1.2 子网和掩码
传统的ip地址分配方式，对ip地址的浪费非常严重。为了充分利用已有的ip地址，人们提出了掩码（mask）和子网（subnet）的概念。
掩码是一个与ip地址对应的32位数字，这些数字中一些为1，另外一些为0。原则上这些1和0可以任意组合，不过一般在设计掩码时，网络号码和子网号码的比特值为1，主机号码的比特值为0。掩码可以把ip地址分为两个部分：子网地址和主机地址。ip地址与掩码中为1的位对应的部分为子网地址，其他的位对应的部分则是主机地址。当不进行子网划分时，子网掩码即为默认值，此时子网掩码中“1”的长度就是网络号码的长度。即a类地址对应的掩码默认值为255.0.0.0；b类地址的掩码默认值为255.255.0.0；c类地址掩码的默认值为255.255.255.0。
使用掩码把一个可以包括1600多万台主机的a类网络或6万多台主机的b类网络分割成许多小的网络，每一个小的网络就称之为一个子网。如一个b类网络地址138.38.0.0就可以利用掩码255.255.224.0，把该网络分为8个子网：138.38.0.0、138.38.32.0、138.38.64.0、138.38.96.0、138.38.128.0, 138.38.160.0、138.38.192.0、138.38.224.0（请参见下图），每个子网可以包括8000多台主机。
