由于以太网存在一个有效传输距离的限制，所以交换技术的发展是必然的。连接以太网或快速以太网网段，就是依据以太网数据包的mac地址，通过一个网桥或交换机来连接的。

    对于提高局域网的网络容量，交换技术是一个经济的解决方案。当同一网段内的网络流量增大至一定程度时，对于使用集线器的共享型局域网将会因产生过多的冲突而变得十分缓慢，此时，采用交换机将一个局域网分成不同网段，减少每一个传输容量的负载，就能较大地提高网络性能。在单独的两个网段间，交换机是一个高速转发的智能网桥。数据从一个网段传到另一个网段是通过交换机自动转发的，不会干扰其它网段。这就能在仍应用相同的电缆和网络适配器的情况下，增加网络容量从而提升网络性能。

    对于快速以太网络，交换机是解决级联远处集线器受“两个转发器限制”的一个行之有效的方案。100base－tx网络的最大直径是205米，交换机一般用来把一个网络分成不同的冲突域，尽可能的扩展快速以太网络的传输距离。交换机支持10mbps以太网和100mbps快速以太网，还可以作为一个网桥连接一个10mbps网络和一个100mbps网络。

    早期的网桥都有较大的时延，在此方面，lan的交换技术则有明显的优势。路由器通常是用于连接不同网段的工具，但是由于路由器的价格、安装维护费昂贵，普及路由器是不切实际的现在，交换机是解决大多数网络阻塞问题的最理想的解决方案。